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Ingenieros biomédicos …¿qué hacen exactamente? Para contestar todas nuestras preguntas acerca de la ingeniería biomédica hablamos con la Dra. Mia Markey, profesora en el Departamento de Ingeniería Biomédica aquí en la Universidad de Texas en Austin.

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• Avances Mayores

• Acerca de Nuestro Ingeniero

Avances Mayores

¿Cuáles son algunos de los más importantes avances en la ingeniería biomédica? La tecnología cambia tan rápido que nuevos instrumentos médicos y procedimientos están siempre surgiendo. Sin embargo, hay solo pocos inventos médicos que han sido destacados como los avances mayores en la ingeniería biomédica.  

Uno de los avances más importantes en la ingeniería biomédica y en el área de medicina es el uso de partes humanas artificiales. Una de las operaciones de mayor éxito hoy es el reemplazo completo de la cadera. La gente que sufre de artritis, así como también de lesiones en el área pélvica y en los huesos de la cadera, se benefician de ésta cirugía debido a que este tipo de lesiones son dolorosas y previenen que la gente sea capaz de caminar confortablemente.⁵

Modelo de plástico de la cadera ⁶

Durante la operación del reemplazo de la cadera (THR), el hueso dañado en la parte superior del fémur (hueso del muslo), y la sección de la parte inferior del hueso de la cadera, en la cual el fémur se conecta con la cadera son removidos.  El hueso es entonces reemplazado con una prótesis artificial, generalmente hecha de metal ó plástico. Desde 1930, cirugías de reemplazo total de cadera  se han hecho, pero los pacientes nunca se recuperaban totalmente. Al principio, el material de las prótesis causaba infecciones o se desgastaba. No fue hasta 1960 que el Dr. John Charnley empezó a usar un plástico más duro llamado polietileno para crear las prótesis. El descubrió que a diferencia de otros materiales usados en ese tiempo, el polietileno no causó infecciones dentro del cuerpo humano, y era mucho más durable. Hoy ingenieros biomédicos, entre otros, trabajan para desarrollar mejores materiales para las prótesis artificiales.⁷  

Otro de los avances mayores en la ingeniería biomédica es el invento de la maquina cardio-pulmonar. Durante operaciones de corazón abierto donde el pecho y el corazón están siendo operados, la maquina cardio-pulmonar reemplaza el funcionamiento del corazón y los pulmones para que el cirujano puedan con seguridad detener el latido del corazón sin dañar el resto del cuerpo. Antes que las maquinas cardio-pulmonares fueran usadas en 1950, era imposible de lograr ninguna clase de operación del corazón con éxito. ⁸

Una de las primeras maquinas cardio-pulmonares fue desarrollada en 1937 por John H. Gibbon. Pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando Gibbon empezó a trabajar con Thomas Watson, un ingeniero del IBM, cuando exitosamente se construyó una maquina cardio-pulmonar. Pocos años después en 1953, Gibbon pudo hacer la primera operación de corazón abierto.⁹

Hoy, las maquinas cardio-pulmonares tiene muchas mas funciones que la primera maquina diseñada por Gibbon y Watson. Las maquinas pueden cambiar la temperatura del cuerpo y administrar medicamentos y drogas, así como succionar y recuperar la sangre alrededor del corazón. Pero, ¿cómo funcionan estas maquinas? Primero, sangre azulada, ó sangre sin oxigeno, es retirada de tu corazón y pasa por a través de “un pulmón artificial”. Este pulmón provee oxigeno a tu sangre, haciéndola roja nuevamente, y la sangre es pasada a través de tu cuerpo; luego, el proceso comienza de nuevo. Con este método, los cirujanos son capaces de operar por largas horas en tu corazón sin que haya muchos problemas para tu cuerpo. Hay todavía algunos riesgos y obstáculos relacionados con el uso de la maquina cardio-pulmonar, y los ingenieros trabajan constantemente para crear una maquina que en el futuro pueda ser ocupada sin ningún tipo de riesgo.¹⁰